20世纪的中国文学史，从某种角度来说，是一部知识分子的抗争奋斗史，受压迫压抑史，从中心到边缘被“流放”的历史。从“五四”时期的思想救国，到中期的“无声”，到世纪末的边缘化，世事的变迁和角色的变化使知识分子遭受一次次的心灵创伤。尤其是90年代以来，在新的社会环境下，市场的“合法化”，大众欣赏口味的急剧变化，他们的角色再次发生转变，精神又一次茫然无措。本文在客观综述20世纪知识分子精神嬗变的基础上，重点阐释90年代以来知识分子的精神转变，以《沧浪之水》中知识分子为个例进行分析，并结合现实力图为知识分子找到一条出路。 本文主要分为三个部分： 第一部分，二十世纪知识分子精神嬗变综述。主要分为三个方面：一、中国现代知识分子的来源及其特征；二、“五四”知识分子的承担，以鲁迅为代表；三、1949年之后知识分子的境遇，包含知识分子在“十七年”期间的被改造以及知识分子在“文革”这个特殊时期的沉默和“无声”。 第二部分，生命不成承受之轻。这是文章的主要部分。九十年代以来，“启蒙”意识在80年代短暂的昙花一现之后，再次沉潜。人文知识分子失去了以往的精神“引导”功能，有的却是从中心滑向边缘的失落和无所适从。分三个方面分析：一、文学本身发展的语境，自身发展到特定时代的结果；二、多元的文化氛围，大众文学的繁荣，导致精英文学的式微；三、知识分子在这特殊时期的表现，有对精神的不懈坚守，亦有异样的选择。 第三部分，魂归何处？从20世纪之初的启蒙角色，到中期的被改造的转变，到世纪末的茫然无措，知识分子何去何从是一个迫切的问题。通过对《沧浪之水》的分析展现90年代以来当代知识分子精神寻觅过程中的坚守和自我流放及其失落，试图在这纷繁的社会中为知识分子找到一条出路。