聚落是人类生产生活的基本场所。它与人类生活息息相关,也随着人类社会的不断变化而变化。在与人类社会的互动过程中,聚落自身有其客观规律。不仅聚落生长灭亡有其客观条件,其发展演变的过程也有规律可循。在外界环境与内在规律的作用下,聚落从传统走向了现代。清至民国,是我国历史上一个重要的时期,这不仅是我国传统时代的末期,也是传统走向近现代的转折点。在这一时期,国际国内的局势发生了翻天覆地的变化。从沿海到内陆不同地区都在渐变与突变中向近现代转型。甘肃偏居西北一隅,其近代化的过程在一定程度上代表着内陆地区在这一转型过程中所发生的变化。通过对这一时期该区域内聚落的研究,我们可以探知,内陆地区是如何在这一阶段向近代化转型。聚落地理学是人文地理学的一个分支学科,其研究内容较为复杂,包括聚落的形成、发展与灭亡,聚落分布,聚落形态以及聚落与环境之间的关系等内容。从长时段的发展来看,这是每个聚落必经的发展阶段。但当我们将时间聚焦于某一阶段的时候,在不同的地理单元下,聚落发展演变所呈现出的特点也各不相同。甘肃地区是典型的西北内陆区,其内部地理单元丰富,东部有黄土高原区,南部有陇南山地区和甘南高原区,西部有绿洲荒漠区。在不同的地理单元下,人们生产生活的方式不尽相同,聚落发展演变的规律也因此而不同。根据地理形势的不同,本文将甘肃地区划分成四大区域,在对每一地区聚落分析研究的基础上形成对甘肃地区聚落的专题性研究。河西走廊地区是典型的绿洲荒漠区,该区自然环境相对脆弱,在历史时期,这一地区的旧聚落不断消亡,新聚落不断生长。旧聚落的消亡源于生态环境的恶化,新聚落的生长则源于人口的增长、移民的出现和民族的融合等因素。从清代以来聚落发展的形势来看,河西地区聚落的变化与环境变动密切相关。因此,本文在对于河西走廊区聚落展开研究时,主要是从环境角度入手,采取GIS等技术手段,对清代以来聚落与环境之间的互动做一研究。山地是我国常见的一种地理单元,也是甘肃重要的地理单元。山地在甘肃主要分布于陇南地区,陇南山区较为封闭,区域内长期发展变化较慢。但乾隆以后,陇南山地的聚落迎来了飞速发展的阶段。这一切的改变离不开交通的变革。清中期以后,白龙江航运开通,沟通了陇南地区与外界的联系,也极大的改变了区域内聚落的空间格局。基于此,在对于陇南山地聚落进行研究时,主要从交通的角度来展开。陇中陇东黄土高原是甘肃又一大地形区,该区是甘肃政治、经济文化的中心。在这片区域上,市场与聚落联系紧密,当市场交易的范围扩大时,聚落的腹地也因此扩大,在市场的推动下,聚落的发展充满了生机与活力。因此,从市场角度对聚落进行剖析是本文对该区研究的着力点。在藏族聚居的甘南高原区,聚落的分裂与产生与教派有很大关系。尤其在青海罗卜藏丹津事变之后,清廷积极扶持甘南地区的宗教势力,拉卜楞寺因此而兴起,经过五世嘉木样的努力,拉卜楞寺最终成为了甘南地区首屈一指的寺院,至今都对甘南地区有极大的影响。本文对于甘肃聚落的专题研究主要从以上四个方面入手,依照地理环境的不同,将其划分为绿洲荒漠,山地,黄土高原以及藏区高原这四个地区,选取这四个地区与聚落密切相关的要素,对甘肃地区的聚落做一研究。纵观清至民国甘肃聚落发展演变的轨迹我们可以得知,影响聚落生存与发展的因素首先是自然环境,交通条件是影响聚落发展的外在条件,内部资源的开发是聚落发展的内在动力。在各种因素影响之下,聚落才能繁荣有序的发展。