在我国古代，尤其是明清以来，无论是民间，还是官方都很重视对孤老残弱的救济。但那时的社会救济，无论是救济理念还是救济手法都基于传统，比较落后。到了民国时期，随着西方先进救济思想的传入和国人自主的觉醒，这种局面有所改变，社会各项救济事业都有了质的飞跃。在今天，社会贫富差距不断拉大，社会困难群体不断增多，加之我国目前的经济发展水平还不够高，拥有一套先进的救济理念和救济手段无疑对我国社会救济事业的发展具有重要的意义。养济院和救济院作为分别兴办于明清时期和民国时期的官办救济机构，代表着不同思想指导下的传统和新式社会救济机构的救济水平和救济特点。养济院基于我国传统的慈善救济思想，以养为主，在结构上采用家长制的管理模式，救济人数和救济的效果都极大受限；而救济院则本着国家责任的理念，坚持全民救济、积极救济，以科层制作为组织结构，不管是救济的人数还是救济的整体水平都明显高于养济院。本文按结构来说主要可以分为三大部分，第一部分为绪论，主要介绍研究的背景、目的意义、文献综述以及研究方法和创新点；第二部分为主体，通过对养济院和救济院的建立背景、组织结构、救济活动的比较，找出二者差异，分析救济院所体现出的先进性；第三部分为结论，通过前面的研究，得出最后的结论。