金军分别在北宋宣和七年(1125)十月和靖康元年(1126)八月两次大规模南下攻宋,宋廷在京师安全受到威胁的情况下颁布命令召天下兵勤王。勤王命令的传递主要是采用派遣专使急递传递和招募敢勇持蜡书间道传递的方式。接到勤王命令后,各路纷纷组织勤王部队向京师进发。勤王部队中有相当一部分无心勤王,尤其是手握重兵的统帅大多态度消极,同时,也有一些勤王部队慷慨赴难,表现出了视死如归的可贵精神。靖康年间的勤王部队自始至终没有一个强有力的、能够有效指挥调动全军的统率机构,诸多勤王部队行动不一,各自为谋。在后勤保障方面,勤王部队的军需来源主要通过劝民捐助、籴买民谷、搜刮民财、印卖盐钞等手段获得。后勤供应的主要方式是征调民夫随军自带和沿途所过州县供应。后勤保障总体上的缺失影响了部队的作战士气。在金军第一次攻宋时,宋廷动员起来的勤王部队的总兵力在五十万以上,到达京师的也有二十余万人。金军第二次攻宋时,勤王部队的总兵力虽约有一百万之多,但只有三万八千勤王兵成功到达京师。勤王部队中临时招募的普通百姓占了很大比例,军纪普遍涣散、败坏,赏罚不明,这些都在一定程度上影响了部队的战斗力。勤王部队的作战能力整体上十分低下,多次在兵力占据优势的情况下被金军打得惨败。勤王行动失败后,大部分勤王兵被遣返,还有相当数量的勤王兵散为盗贼,没有被遣返的勤王部队则奠定了南宋军队最初的班底。勤王行动失败的原因主要是北宋末年军政败坏、宋廷对金奉行妥协投降的错误方针以及勤王部队缺少有效的统率机构。