本文主要从文化史的角度，考察了基层社会士绅阶层的形成及与新宗族制度的关系和意义。 唐家之际的社会变革，使得宋初社会封建宗法伦理道德淡漠，士庶阶层流动频繁，对封建统治和儒家文化形成了新挑战。对此，具有“先觉”精神的儒士主张复兴宗法宗族制度以重建基层社会秩序。随着士人建设宗族制度的实践，士人社会角色发生转化，成为地方士绅。宋元是宗族制度初步发展阶段，明清是普及和成熟阶段；相应的，宋元是士绅阶层萌发阶段，明清是其形成和扩张阶段。 士绅与宗族是一种密切的互动关系。宗族因士人而逐渐发展成熟，士人因宗族而为基层社会士绅阶层。皇权因宗族组织与基层社会联结起来；士绅因宗族组织将皇权意志和儒家文化深入基层社会，为官与民之间的媒介，成为地方社会的实际统治者。宗族组织具有通上下的功能，科举功名只是士人身份的一种标志，士绅阶层的形成更在于其文化使命。