哲学史家通常认为,毕达哥拉斯学派以数为万物的本原。这种看法并没有错,但是,显然过于笼统。为了能对其数本原思想有一个深入的理解,本文从以下四个方面展开了论述:首先,本文搜集、梳理了早期毕达哥拉斯学派关于本原思想的种种不同说法,并得出如下结论:(一)他们的本原思想可以一言以蔽之,即数是万物的本原。(二)到后期阶段,由于柏拉图、德谟克利特及阿那克萨戈拉等人的影响,其数本原思想的具体说法有了新的内容。其次,本文进一步追问了:他们何以会以数为万物的本原。通过分析当时经济的发展,分析他们对人生问题的高度关注、对数学的深入研究以及他们在音乐研究中的重大发现,可以看到,他们提出数本原思想是必然的。第三,通过进一步探讨,还可以发现,他们对数本原的理解是矛盾的,因为他们既把数当作质料意义上的本原,又把它看成形式意义上的本原。最后,因为在他们看来,从作为本原的数到自然物体的产生,其间要经历三个阶段——从有限和无限、奇数和偶数产生数目;从数目产生几何图形;从几何体产生自然物体——所以,我们对这三个阶段的具体情况又逐一做了分析。