民事诉讼准备程序是指案件在法院系属以后、正式开庭辩论以前进行必要准备的程序,其内容主要是双方当事人交换主张、证据,以便在法官的参与下对其进行整理,使案件达到适合开庭的程度。从世界各国的发展趋势看,无论是在英美法系还是大陆法系国家,准备程序已经日益成为民事诉讼中的一个非常重要的阶段。本文第一章对准备程序的涵义进行了剖析,论证了其价值和功能,明确了研究准备程序的重要性。第二章介绍了两大法系主要代表国家的准备程序,并总结出了这些国家准备程序的相同点和相异点,旨在说明这些国家在设计本国准备程序时有着一些共同的规律,同时各国又是根据本国的具体情况来运作的。第三章对我国民事诉讼中有关审前准备活动的立法和司法实践进行了评析,指出了存在的不足之处,表明了重构我国准备程序的必要性。第四章首先强调了重构我国民事诉讼准备程序所需要的观念基础,指出观念的变革对于制度的设计及运行具有决定性意义。其次,对准备程序的具体制度提出了设想,主要有诉答制度、举证时限和证据交换制度、主持准备程序的主体、当事人收集证据制度。在论述举证时限和证据交换制度时,笔者认为举证时限制度和证据交换制度之间具有密切联系,应当把二者统一在一起来运作,举证时限制度的期限应当与证据交换的时间相一致。同时,笔者认为举证时限制度的失权后果不能过于严苛,应该根据逾期提出证据的原因而定。