想象是萨特美学思想中的一个重要范畴。他先后出版的《想象》和《想象心理学》两本著作是他对想象进行探讨的杰出的研究成果。萨特在对过去形而上学和心理学关于想象的理论进行批判之后,借助胡塞尔的现象学的方法对想象进行考察,认为想象性意识既不同于知觉,也不同于影像意识,想象具有意识的意向性,想象活动是一种假定活动,想象具有否定性和自发性,想象的对象是非现实的。《想象心理学》的最后萨特将其想象理论与自己的存在主义哲学联系起来,其中的某些思想最终成为他的哲学著作《存在与虚无》中阐释的某些重要观点,如存在,虚无,自由等。在萨特的理论中,想象并不仅仅局限于艺术创作和艺术欣赏的认识论范围和审美活动领域,而是表现为人的创造性活动和反抗性行为,成为人们批判现实和超越现实的一种手段和方法。因此,对萨特的想象理论进行一个系统的考察,不仅能够加深对他的存在主义哲学的理解,而且能够获得一种生存价值上的引导。