黑社会性质组织是社会危害性极大的犯罪集团，像是一个毒瘤威胁着社会的稳定，必须依法予以严厉打击。深入研究黑社会性质组织及其司法认定，对于打击有组织犯罪，进而尽可能地铲除之，维护社会主义市场经济秩序，保护人民群众的生命财产安全具有重要意义。根据刑法规定，黑社会性质组织是指形成固定规模，以暴力、威胁或其他手段，通过违法犯罪活动获取非法经济利益，在一定行业或区域内形成非法控制的犯罪组织。其法律特征包括组织特征、经济特征、行为特征和非法控制特征，只有当这四个特征同时具备时才能将犯罪组织认定为黑社会性质组织。黑社会性质组织的本质特征是非法控制特征。非法控制是指黑社会性质组织在一定区域或行业内形成一定控制规模，破坏经济、社会秩序。黑社会性质组织通常具有“保护伞”，但是具有“保护伞”不是认定黑社会性质组织的必要条件。黑社会性质组织的“保护伞”只是黑社会性质组织达到非法控制的一种手段，是否具备保护伞特征，应该视具体案件情况而定。司法上认定黑社会性质组织，应注意区分黑社会性质组织与其他犯罪组织的界限，不能将黑社会性质组织与黑社会组织等同；黑社会性质组织是特殊的犯罪集团，定罪量刑时应直接根据《刑法》第294条规定适用；“黑恶势力”是一种组织程度、犯罪目的、危害程度都弱于黑社会性质组织的犯罪组织，在司法实践中应注意区分；黑社会性质组织与犯罪单位存在一定的联系与区别，单位不能成为黑社会性质组织成员。