唐代文学中有着内容非常丰富的庞大的动物小说群,然而研究者们对这一领域的关注却还十分不够,表现在论文数量较少、关注点较狭窄而集中,在研究视角上则偏于民俗而略于其文学性的探讨.有鉴于此,该文选择了唐小说中的虎类小说作为研究的对象,并着重于对它的文学性进行分析.首先,该文上篇细致地整理了唐代以前虎类小说的发展脉络,从最早出现的与虎形象有关的《山海经》,直到与唐代相近并对唐代小说影响较大的魏晋虎类小说之发展,作了较系统的探讨,并对各阶段之概貌进行了简要的分析.其次,该文对唐代虎类小说昌盛的原因,从现实与意识两方面进行了初步的探讨,其现实原因是虎在地理上的广泛分布、唐代社会经济文化的繁荣、安史之乱的影响、宴饮娱乐中的讲述奇闻轶事、行卷温卷之风的渐变、小说文体的成熟以及唐代动物小说的大量涌现等,其意识渊源则归于远古图腾意识的遗存和作家审美视野的拓展及审美意识的揉合.其次,文章的下篇具体研究了唐代虎类小说的形象特征.唐小说中虎形象的个性特征主要体现为"刚"与"直",偶尔亦表现出其他特征如忧郁、有心计、谨慎细心、温顺等.虎形象还有着多变的风貌,这根源于它在小说中的多重身份,虎神、虎妖、人化虎、灵虎等形象都各有其特点.