自从《共产党宣言》问世一百多年以来，社会主义既经历了由空想到科学、由理想到实践、由一国实践到多国实践的凯旋进军，又遭遇过大大小小的挫折，乃至像苏联解体、东欧剧变那样的严重曲折和暂时失败。世界社会主义发展历程中的这些兴衰成败，和我国社会主义建设中的胜利与挫折一样，都在相当程度上和人们对社会主义的认识有关。因此，总结历史经验，搞清楚“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这一首要的基本理论问题，加深对社会主义本质和发展规律的认识，对于进一步推进建设有中国特色的社会主义，乃至社会主义事业在世界范围内的振兴，就具有极其重要的意义。在和平与发展成为世界主题的当前时刻，尤其如此。“什么是社会主义，怎样建设社会主义，”是邓小平同志在领导改革开放和现代化这一新的革命过程中，不断提出和反复思考的首要的基本的理论问题。要搞清楚这个问题，关键是要在坚持社会主义基本制度的基础上进一步认清社会主义的本质。邓小平社会主义本质理论的提出，是他根据马克思主义基本原理与社会主义实践长期探索的结果。第一，邓小平的社会主义本质理论是基于我们长期以来没有搞清楚什么是社会主义这个现实而提出来的。科学社会主义的一般性原理是清楚的，但是运用这些原理于实际，特别是运用到经济文化落后的东方国家的社会主义实际，很多问题是不清楚的。社会主义从空想到科学，从理论到<WP=182>现实，从社会主义的繁荣到苏联、东欧社会主义国家的解体和剧变，其中有一个根本问题没有解决，即什么是社会主义，社会主义还有没有前途。邓小平基于这个事实，尖锐地提出“什么是社会主义”这个问题，用社会主义本质理论来回答了这个问题。第二，邓小平的社会主义本质论是基于总结我国社会主义的历史经验而提出来的。中国的社会主义建设没有完全照搬苏联的模式，有自己的特色。但由于对什么是社会主义还缺乏深刻的认识，在所有制方面仍然坚持搞高度集中统一的计划经济，忽视生产力的发展，结果使我国的社会主义事业遭受了巨大的损失。邓小平在总结我国社会主义建设经验的基础上概括出了社会主义本质。第三，邓小平的社会主义本质论是借鉴苏联、东欧等社会主义国家兴衰成败历史经验和教训的基础上提出来的。列宁虽然提出了一些好思想，如新经济政策等，但由于逝世过早，他关于怎样建设社会主义的理论还未形成。斯大林搞了30年经济建设，形成了“斯大林模式”。但实践证明，斯大林模式的弊病很多，使本来生气勃勃的社会主义实践变得僵化、凝固。东欧剧变，苏联解体，其主要原因之一是经济长期搞不上去，人民生活得不到改善。所以邓小平认为，社会主义国家如果不发展生产力，经济发展老是停留在低速度，人民生活水平就很难提高，结果是丧失人心，这就不只是个经济问题，而是政治问题了。第四，邓小平的社会主义本质论是基于和平与发展成为时代主题的历史条件下提出来的。当代，和平与发展成为时代的主题。正确认识和科学地把握时代的基本特征，是马克思主义政党制定正确路线的出发点，同时也是提出科学理论的重要依据。十一届三中全会之后，我党对国际形势作出新的判断，认为当今和平与发展日益成为世界的突出问题。在“和平与发展”的时代，发展生产力成为社会主义国家存在和发展的首先任务。所<WP=183>以，邓小平反复地讲：“要坚持社会主义制度，最根本的是要发展社会生产力”，“社会主义优越性最终要体现在生产力能够更好地发展上去”。经过长期对“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这一首要的基本理论问题的探索，1992年，邓小平在视察南方的讲话中，正式提出了社会主义本质的著名论断。他说：“社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。” 邓小平关于社会主义本质的定义立论正确、内容丰富、逻辑清晰。它既讲了生产力，又讲了生产关系，还讲了生产力与生产关系的矛盾与统一；它既讲了社会主义的根本任务，又讲了社会主义的根本目的，还讲了社会主义根本任务与根本目的的统一。在邓小平看来，社会主义的根本任务就是解放生产力和发展生产力，根本目的就是共同富裕。根本任务是以根本目的为方向，根本目的是以根本任务为手段。离开了根本目的，根本任务就失去了灵魂，社会主义就会走到邪路上去；离开了根本任务，根本目的就失去了现实基础，目的也只能是一句空话。邓小平关于社会主义本质的定义是从最深刻的层次上揭示了社会主义的本质。邓小平社会主义本质理论是由“解放生产力，发展生产力”；“消灭剥削，消除两极分化”；“最终达到共同富裕”三方面构成的，三方面是统一的整体。其中的每一方面都不是独立存在的，都是与其他两方面密切相连、共同处于一个整体之中。尽管三方面的内容在统一整体中的地位和侧重点不同，但缺少任何一个方面，都不能完整地说明社会主义的本质。在认识和把握社会主义本质时一定要从总体上去认识和把握。正确认识和把握这个本质理论内在的相互联系，不要有所偏颇。邓小平对社会主义本质的新概括，是马克思主义的历史唯物主义创造性的运用，他从社会主义社会基本矛盾入手，分析?