原始艺术蕴含着人类最初的哲学思想,是早期人们世界观和生死观的体现。在彩陶和绘画艺术日趋完善的新石器时期,《鹳鱼石斧图》无疑是原始艺术中的罕见瑰宝。该作品属于新石器时期仰韶文化类型,而最发人深思之处在于作者将“鸟衔鱼”和“石斧”这两类看似毫不相干的事物绘制在用于装硷尸骨的陶缸(棺)上,因此我们不能简单从一般审美角度去品评该作品,而应结合绘画载体及所属的文化体系来进一步分析。虽然《鹳鱼石斧图》并非该时期最早的绘画作品,但却因画幅大、内容广、独立性强的特点,在中国美术史上有着举足轻重的地位。《鹳鱼石斧图》出土自河南临汝阎村遗址,适当篙山之阳、汝水之滨,渔猎发达、水鸟众多,地理条件十分优越。通过对新石器时期丧葬形式的研究和对不同时代、不同规格的瓮棺体积的计算,笔者认为该陶缸属于新石器中晚期,作用于埋葬成人。目前对《鹳鱼石斧图》的探讨主要集中在:鸟的命名、内容的释读、图像的象征含义、作品的艺术价值四点。笔者认为画面中的鸟为“鹤”,并从鹤的形态以及民间寓意的角度进行分析,提出了对“鹳鸟说”和“鹭鸟说”的质疑。通过对各个时期鱼鸟图案的整理分析以及对民间艺术中的装饰图案研究,结合汉代的丧葬观念,从考古学、民俗学、民族学等角度对《鹳鱼石斧图》进行了一系列的考释并推测出“鱼鸟图案”、“石斧图案”以及“×”型符号含义。