“摇”类词是汉语中表达特定动作的常用词，“掉、摇、摆”是其中的典型，它们在不同的历史时期都曾具有过“摇动”的词义，为了厘清三者的词义发展过程及相互间的共性与个性关系，文章对“摇”类词“摇、掉、摆”进行了较为全面的历史描写与比较。
　　全文分为五个部分：第一部分，主要介绍了选题缘由与研究意义、研究现状、语料范围与研究方法。第二部分考察了“掉、摇、摆”三词词义历时发展情况，厘清了每个词词义发展的时代层次，并根据引申关系制作出词义引申表，最后绘制了三个词的共时历时词义表，用以简明地展示“掉、摇、摆”的词义在各时代的产生和消亡情况。第三部分是将“摇、掉、摆”中共同具有的“摇动”义提取出来，大量运用数量统计方法，比较出三个同义词间细微的差别。具体而言，施及对象方面，“摇”经历了“非实物”—“除人或动物之外的实物”—“人或动物（的器官）”的变化，而“掉”和“摆”的施及对象则始终稳定在“人或动物（的器官）”一类；与动词的组合的情况，“摇”的组合近乎不受限制，而“掉”几乎不与其他动词组合，“摆”与其他动词组合也主要在明代以后，并且较为僵化；带宾语的情况，“摇”的宾语丰富，而“掉”和“摆”的宾语较固定甚至僵化；语义轻重方面，先秦两汉“掉”的轻重幅度有大于“摇”的倾向，但在两汉以后，在没有语境和修饰词的情况下，二者在轻重幅度上基本无法表现出差别，而“摆”则相对于“摇”更倾向于低频率或有终止的动作；词义虚实方面，“摇”有一个由虚到实的发展过程，而“掉”则始终比较实在，“摆”除极少数较虚的用法外，其词义同样实在。最后总结出在“摇动”义场中，“摇”是主词项，其使用规模远大于其他成员，“掉”和“摆”在不同的历史时期都曾以“摇动”义作为主要词义，并与“摇”产生过竞争，但都无法撼动“摇”的地位，“摇”在用法和意义两方面都始终保持着对“掉”和“摆”的“半包含”状态，最终“掉”和“摆”的主要词义都由“摇动”义转变为其它词义。第四部分是对前文描写和比较的应用，即对权威辞书《汉语大词典》内“掉、摇、摆”的释义疏误进行梳理，分为八个类型：漏收义项、孤例成项、当合未合、当分未分、语境义作词义、混淆语素和词、未辨通假、方言用法。第五部分是三个词的历史发展过程中涉及的相关理论的专题研究，首先是词义泛化现象，本文依据“摇”类词的现象推测，词义泛化很可能是一个动词的词义历时转变过程中常出现的普遍现象，也是一种词义转变中间状态；其次分析“掉”的语法化过程；最后是根据时代和词义构拟“掉、摆”的词义发展线索，并尝试从认知语言学的角度进行解释。第六部分是对全文进行总结，概述文章的主要成果。