本文从治理理论和乡镇政权建设有关研究出发，以一个东部沿海发达乡镇在现代化进程中的治理变革为研究对象，首先从乡镇所处的行政环境入手，选取了村级组织、农民、行业协会、乡镇企业四类有代表性的特定主体，讨论了它们与乡镇政府的关系，其次从乡镇面临的体制问题、干部队伍现状、乡镇财政三个方面分析乡镇政府能力，第三是叙述了乡镇政府为应对治理困境进行管理变革的具体内容并分析其意义。 在此基础上提出了乡镇治理变革的现实背景：一方面是随着传统计划体制向市场体制转换步伐的加快和以村民自治为代表的农村社会力量的兴起，农村社会领域各种利益主体拥有的资源逐渐增多，与国家博奕的力量逐渐增强，另一方面是乡镇政府能力受到各方面限制，传统的“统治”方式已难以为继，但同时沿海发达乡镇财政实力雄厚，具有较高素质的干部队伍正逐渐形成，使乡镇治理的变革既迫在眉睫，又具有现实可行性。 最后，本文展望了乡镇治理的变革方向，进行了乡镇“善治”的系统设计，并认为当前乡镇治理变革着重要做好以下四方面工作：①提高政府能力，建立有限而有效政府，②推动村民自治，建立国家与社会的合作，③重视公民的参与管理，实现管理民主化，④改变治理方式，由“统治”行政真正走向服务行政。