在经济全球化这一世界经济发展的大趋势下，经济区域性合作趋势明显增强。相对于欧盟(EU)和北美贸易自由区(NAFTA)，亚洲地区的经济合作进程相对滞后。东北亚是亚洲最重要的地区，是全球经济发展最快的地区之一，人口众多，资源丰富，国民生产总值之和占世界经济总量的五分之一。东北亚区域经济将成为世界经济关注的焦点。 由于历史原因和政治、经济、社会、文化背景的差异，在东北亚区域经济合作中，因此至今尚未形成协调一致的经济联合体。一般的，当一些地区难以组建大范围的区域经济合作组织时，相邻的国家和地区间，建立次区域经济合作是一种有效的合作途径。就东北亚的现实条件看，既要重视大范围的区域经济合作及其发展，又要珍惜小的、局部的合作机会，因此，把中日韩三国次区域经济合作建设作为东北亚区域经济合作的切入点是东北亚区域经济合作的较佳选择。