自近代以来，东北地区由清王朝的发祥地发展成为列强争夺的焦点。二十世纪上半叶的东北农村，既有张氏父子奉系军阀的统治与列强争夺中的自强，又有伪满洲国的殖民统治，既有土著居民的繁衍生息，又有大量移民的涌入，纷繁复杂的政治背景和社会变迁使东北地区形成了独特的地域文化和生活风尚。东北是典型的农业地区，农民占总人口的80%以上，农民的生活状况是社会和时代的真实写照。东北农民主要依靠种植农作物维持生计，粮食收获的丰歉，对农民生活质量起着决定性的作用。其消费结构中，生活资料消费超过生产投入消费，生活资料消费中又以生存资料消费为主，用于农民及其子女发展德育、智育所需的生活资料及提高生活水平、满足享乐需要的消费资料极少。婚丧费用的巨额支出，是东北人固守传统、迷信鬼神、讲排场、好虚荣的集中体现。受封建地主阶级和殖民势力双重剥削压迫的东北农民，生活水平极低，食物缺乏营养，衣着粗糙，居住环境恶劣，卫生条件差，恶劣的生存条件与超负荷的体力劳动形成巨大反差。九一八事变后，东北沦为日本的殖民地，日本殖民者成为新形势下的地主，更加残酷的剥削使窒息在旧的生产关系下的东北农村更陷入绝境。二十世纪上半叶的东北农民不仅深陷贫困的泥潭，而且成为日伪当局进行经济掠夺的主要对象。