新世纪以来,伴随着我国高等教育大众化和市场化改革的推进,教育公平问题逐渐成为我国社会生活和教育领域的焦点问题。传统上,我国教育问题的解决多依赖于教育政策的调节。因此,从制度角度研究高等教育政策的制定过程,可以理清高等教育公平问题产生的制度根源。二战后,美国联邦政府在不断扩大高等教育规模的同时,颁布了一系列旨在扩大高等教育入学机会的教育政策,教育公平问题得到了较好的处理。从根本上说,这是由于美国经过长期的发展已经基本确立了一整套相对来说比较稳定的规范政策过程和程序的制度基础。与此不同,转型中的中国面临着政策和制度创新的双重挑战。如何实现通过制度规则的重构来改善政策制定系统,进而提升其科学性与民主化就成为一个重要的课题。探讨“制度”对公共政策制定的影响是解决这一课题的首要步骤。本文在梳理公共政策与教育政策内涵的基础上,对新制度主义进行了简介,重点阐述了新制度主义的分支历史制度主义对政策研究的意义；在此基础上,以教育公平问题为切入点阐述了二战后美国高等教育入学政策的演进历史,并探讨了其政策制定的制度保障机制；美国1972年教育法修正案的制定过程中政策参与者及其相互关系表现出“政策共同体”的特征,这与其政治体制及国会的委员会制度等有关；针对我国高等教育政策选择制定过程缺乏制度化的保障机制,借鉴美国的经验,提出了我国加强高等教育政策制定过程制度化的途径。