2004年9月党的十六届四中全会通过《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》,首次提出了“民主执政”这个新命题。民主执政,就是“要坚持为人民执政、靠人民执政,支持和保证人民当家作主,坚持和完善人民民主专政,坚持和完善民主集中制,以发展党内民主带动人民民主,壮大最广泛的爱国统一战线。”中国共产党民主执政是马克思主义政党执政的本质要求,是改革完善党的领导方式和执政方式,提高党的执政能力和领导水平的重要措施。民主执政的内涵要求将民主执政确立为中国共产党治国理政的根本理念,坚持党的民主领导,以党内民主发展带动人民民主,实现为人民执政和靠人民执政的结合。中国共产党作为领导核心,党的先进性和党的执政能力是党前进的保证。党内民主是党的生命,是党的先进性的重要本质特征。加强党内民主建设,必须总结党执政过程中的经验和教训,从尊重党员的主体地位、权利和完善党内基本制度方面出发,推动党的民主执政能力的提高,更好带动人民民主的发展。人民民主是党民主执政的本质,是社会主义的生命。中国共产党执政的关键就是实现对人民利益和权利的实施和保障,从而使人民的意志转化为国家的意志,保证政治决策符合时代和人民利益的要求,得到大多数人民群众的支持。人民民主的发展不单是党内民主发展的结果,其最终方向是为人民执政与靠人民执政结合。为人民执政要求党转化领导角色和职能,做到以党内民主带动人民民主发展的作用。进一步完善党领导的各级人民代表大会制,改革机制、完善职能,更好的发挥人民代表大会制在中国政治中的作用。另一方面,靠人民执政就是要实现人民基本的民主权利,加强政治参与,扩大基层民主,使人民更充分的行驶自己的权利,形成与党民主领导的双向结合。