冷战后,伴随着中国经济的快速发展,中国的综合国力和国际地位得到显著提升。澳大利亚的对华政策在21世纪前后发生了重大变化,中澳关系也随之变化。中澳关系的这一变化在霍华德时期特别突出,可以说是一个重大的飞跃,也是中澳关系发展的较好阶段。中澳两国一度成为不同社会制度下、不同经济发展水平、不同文化国家间合作的典范。作为南半球最为发达的国家和世界上最大的发展中国家,澳大利亚和中国在亚太地区的影响与作用关乎亚太地区的和平与稳定。因此,研究霍华德时期的两国关系对双方和世界人民均有益处。霍华德时期对华关系的演变是在一定的国际环境、战略环境、思想观念的发展变化中逐渐形成的,其对华关系的调整也是建立在对中国有足够的认知与考虑下的产物。澳大利亚的对华关系依时而变,其调整的关键要素是对中国国力与自身经济利益的考量。中澳关系的变化是曲折的。在政治上,澳大利亚长期追随与依附美国,追求澳美同盟的利益。在经济上,澳大利亚政府循势而变,主动调整与中国的关系,争取对华贸易的最大利益。在此过程中,中澳关系趋于密切和成熟。本文以霍华德时期的中澳关系为研究对象,采用历史分析法、文献分析法、分析归纳法对此时期的双边关系进行系统解读,从霍华德时期对华政策调整的角度对中澳关系的发展与演变进行分析,以经济发展为主线,将中澳关系的发展划分为两个阶段。在此基础上,从安全观念、澳美同盟、经济因素、中国因素、亚太战略、反恐合作六个方面分析影响中澳关系发展与演变的主要原因,并对霍华德时期中澳关系的特点与影响进行分析,突出展现霍华德时期外交思想与目标利益变化在中澳关系上的反映。