柳子戏是山东的一种古老剧种，属于弦索声腔系统。主要流传在鲁西南、鲁南、豫东、冀南、苏北、皖北一带。清初，在我国戏曲舞台上有“南昆、北弋、东柳、西梆”之说，其中，“东柳”指的是现在仍然流传在山东的柳子戏。历经了四百多年的起伏发展，如今，全国仅存唯一一家专业柳子戏剧团——山东省柳子剧团肩负着传承与保护柳子戏的重大责任。2006年，柳子戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产的名录。本文的主要内容包含以下几个方面：一、山东柳子戏兴起的历史成因柳子戏有其兴起、发展、衰落、复兴的过程。本文第一章分别梳理了柳子戏与明清俗曲的兴盛、明清戏曲繁荣以及山东运河文化的关系，洞悉促成柳子戏形成与发展的音乐生态环境和文化语境。二、柳子戏随时代的变化而不断创新发展柳子戏现存200余支传统音乐曲牌，以元、明、清时期的俗曲小令为基础，另外融入昆腔、青阳腔等多种声腔的艺术传统，形成了古朴典雅，旋律曲折委婉的特征。伴随着时代的变化，为了满足现代人的审美需求，柳子戏音乐工作者遵循“古为今用”的原则，保留柳子戏传统曲牌的精华与韵味的同时，借鉴现代戏创作手法，创造出符合现代戏性格特征的音乐，不仅增强了柳子戏音乐的表现力，同时促进了柳子戏的不断发展。三、山东省柳子戏剧团对柳子戏传承与保护作为唯一的专业剧团，省柳子剧团肩负着保护与传承柳子戏的重大责任。剧团在政府和领导的关怀下，不断深化改革体制，充分发挥剧团上下的力量；组织老艺人积极挖掘传统剧目，编创与排练经典剧目以及创作现代戏，鼓励青年演员参与剧目的演出；设立柳子戏展厅，加大对柳子戏推广和宣传。省柳子剧团在保护与传承柳子戏方面，取得不凡的成绩，为其他传统艺术的传承与发展提供了一些可资借鉴的经验，这也是本文现实意义的所在。