明清两代语音在汉语语音史上,特别是近代汉语语音史上占有重要地位。明末清初和晚清时期,大批西方传教士入华。这些西洋学者的罗马字记音著作,相对于明清韵书、韵图而言,具有明显的优点,也是研究明清汉语官话的绝好材料。美国新教传教士卫三畏编的《英华韵府历阶》,于1843年完成,1844年在澳门出版。作为当年西方传教士学习汉语的重要.工具书之一,《英华韵府历阶》一书在汉学史、汉语音韵学、语言学、社会文化学等方面,都具有一定的研究价值。本文从音韵学的角度,运用统计法、描写法、比较法等方法,对《英华韵府历阶》的声韵调系统进行了详细的描写和分析,并从共时和历时两个方面,将之与《李氏音鉴》、《西儒耳目资》、《华语官话语法》、《官话新约全书》等进行对比,得出了《英华韵府历阶》的音系性质。据分析,《英华韵府历阶》声母共19个(不包括零声母),韵母共54个,其中阴声韵21个、阳声韵19个、入声韵14个。声调有阴平、阳平、上声、去声、入声5个。在语音系统上体现出浊音清化、见精组尚未颚化、“知庄章”尚未卷舌化,寒桓分韵、入声韵尾合并为喉塞音、保留前后鼻音对立,全浊上声字一部分仍念上声、另一部分则并入去声等特点。通过对《英华韵府历阶》语音系统的研究,一方面可以使我们了解19世纪前期官话的概况,另一方面也有助于汉语官话语音史的研究。根据比较研究,我们推测,19世纪前期通行的官话,仍以南京官话特征为主,而由于受到帝都的影响,也开始混入一些北京官话的特征。