麦金太尔以宽广的理论视野和深沉的历史眼光对西方现代伦理道德的困境做出了深刻的诊断和反思。他首先对启蒙运动的道德合理性证明进行了批判，继而指出自由主义的合理性危机在于对亚里士多德伦理学目的论的摒弃。在他看来，正是对亚里士多德目的论传统的背离才导致了现代社会道德理论和道德生活的双重危机。在对西方的伦理学历史进行梳理之后，他指出伦理学的真谛是一种基于目的论的德性论，摆脱伦理危机的唯一出路就是恢复亚里士多德的美德传统，重建伦理学的目的论。亚里士多德的目的论给麦金太尔的伦理学架构带来了丰富的思想资源。在全面分析了亚里士多德的伦理学后，他抛弃了亚里士多德伦理学目的论的生物学形而上学基础，尝试建立基于社会学的目的论伦理学。于是，他重构了美德概念，并以历史主义的视角，建立了一种基于传统的道德探究方式，在当代复兴了亚里士多德主义的美德传统。后来，麦金太尔又重拾起亚里士多德伦理学的形而上学生物学基础，从普遍的人的依赖性角度，发展出了关于给予与接收的美德观念，最终深化了他的德性理论。