客观世界中的各种事物,现象都是存在于一定的时间之中,因此时间是人类经验中的一个基本概念。然而时间是抽象的,既看不见,也摸不着,人们必须借助于运动变化才能感知时间的存在。我们把客观事物的变化,各种现象的产生与消亡等统称为“事件”,人类最初的时间观念都来自于“事件”。任何事件都与其它事件相关,体现了事件之间的顺序关系。基于这一点,人们把时间分为现在,过去和将来。在这三个子概念中,将来最为复杂,因为人类对它的感知来自于还未在客观事件中发生的事情。本文在认知语言学的理论框架下,对将来概念以及其在英语中的语言表征即将来表达式的生成和运用进行了研究,具体内容涉及将来概念的经验基础、本质、分类、将来概念的语义特征在将来表达式中的映射,以及在这个过程当中运用到的认知机制。研究表明,人们对时间的感知来自于客观世界中事物的运动或变化即事件,而事件又是发生在一定空间之中,因此在对抽象的时间进行概念化的过程中,人们必须借助隐喻这个认知机制,借助于熟悉和具体的空间范畴。将来是时间范畴下的一个子范畴,它的概念化与时间的概念化融为一体。但将来的事件还未发生,人类不可能直接感知它们。在现实生活中人们之所以能感知将来和对其概念化,是因为将来在本质上是现在的计划、安排、打算和预测,与人类的情态因素紧密相连。基于其本质,将来可以分为四类：话语时预测性将来、话语时非预测性将来、话语前预测性将来和话语前非预测性将来。研究还表明,将来概念经过表征化映射到语言中就生成了将来表达式。英语中时间概念主要由时态语法范畴体现,将来是现在的计划、安排、打算和预测这一本质决定了现在时是将来概念的表征形式。因为将来概念涉及众多情态因素,所以将来表达式的形式也表现出多样化。许多将来表达式的形成经历了语义的发展,在这个过程中,将来的意义慢慢地进入这些表达式,直到最后固化在这些表达式中。每种将来表达式的语法意义或者其蕴含语义决定了该表达式是表达预测性将来还是非预测性将来,或者二者兼而有之；而每种将来表达式自身所蕴含的时间结构决定了该表达式是属于话语时将来还是话语前将来。本文对将来和将来表达式的认知研究具有理论和实际意义,在理论上它可以丰富认知语言学理论的应用范围,为时态的研究提供一个新的视角；在实践上可以对英语时态教学有一定的启发作用。