该文对英国思想家亚当·斯密的道德哲学理论特别是他在《道德情操论》一书中所创立的伦理学进行了较为全面的考察.该文最后的结论是,第一、斯密是一个出色的伦理学家,虽然他不是一个像康德那样的纯粹伦理学理论体系的创建者,但是他围绕伦理这一核心问题创立了解释市民社会秩序的总体性社会科学;第二、斯密的伦理学思想有一个发展和变化的过程,表现为从早年的那种以自然神学确定性为依托,以乐观主义为基调的相对主义伦理学逐渐转化为晚年以斯多亚主义为缺省配置的自制德性论.这个变化反映了斯密一生因历经的产业社会发展阶段的变化而导致的问题意识的变化.作者试图表明斯密伦理思想对今天的伦理学和经济学的发展有着十分值得重视的启示.不仅如此,斯密的伦理学思想与中国自身的伦理学思想有着非常值得注意的契合之处.作者认为,斯密伦理学的根本价值不在于他的体系的具体内容的独创性,而在于他毕生不断探寻商业社会德性重建路径的精神历程的独特性.他留下了一个未完成但是却是开放的伦理学体系,有待于人们去发展和完善.