魏晋南北朝是中国社会的一个特殊时期，国家长期分裂，政权频繁更迭，战争时起时伏，生命朝不保夕。但也正是这样的特殊时代造就了思想上的活跃和学术上的自由以及个体价值的独立。而本文要研究的颜之推无论从他的人生经历还是他的学术主张抑或是他的思想构成，都是这个时代的代表，时代的印记在他身上表现得淋漓尽致。他的代表作《颜氏家训》被学界称道为：“古今家训，以此为祖”。所以在20世纪，颜之推和《颜氏家训》研究逐渐被学界所关注，或校勘补正，或思想研究，或文学批评，其中成果颇多，但综观整个研究历史，一个完整的颜之推形象还很模糊，有鉴于此，本文试图首先从其家世出发，勾勒其知识构成渊源和生活背景，以《颜氏家训》为基础对其思想展开多方位的探讨，并剖析文学观，民俗观和文献学方面的贡献，以期展示一个立体的，透明的，全方位的颜之推。颜之推的思想有着相当的复杂性，即有传统儒家的修，齐，治，平的伟大抱负，同时又极力调和儒释两家，坚持“内外两教，本为一体”，但其信奉的养生之道却显示他对道家文化在一定程度上的吸收，时代的文化思想趋向在他身上打上了深深的烙印，仔细分析颜之推的思想实际上就是剖析一个繁华时代的文化背景，意义深远。翻开《颜氏家训》，其中记载了大量的关于魏晋南北朝民俗的事例，以往的研究往往忽视了这一点，本文力图在这方面有所突破，分门别类的列举其中的民俗事项，从而窥见颜之推的民俗观，展示一个世家大族对当时风土民情的了解以及他对此所持有的态度。通读《颜氏家训》，朴实的文风跃然纸上，虽有研究者认为他的文风的形成与其所处的地域有着直接的关系，其实《颜氏家训叙致篇》和《关我生赋》的自述中，确早已明确的定格了他尽管身处浮华之世，仍遵从家世文章的典正，家族传承的寄托，遵循着文章的实际功用。颜之推精通文字、音韵之学，他的《书证篇》和《音辞篇》即是例证，在文献学史上有很重要的贡献。特别是在校勘古籍时，他以文字学作训诂并且留意古今字和假借字的区别，留心南北方言和古今语言的不同来讲声韵，以金石铭文以证历史，以考察实地实物解释草木之名，给后世留下了很多的方法和途径，对其后学者特别是清代学者在校勘上的造诣和成就有很大的帮助和影响。总之，魏晋南北朝是一个丰富多彩的时代，而颜之推是这个时代末期不可或缺的人物。他的一生没有多么绚烂夺目，但脚踏实地的坎坷人生经历却赋予他与众不同的文人气质。一位中古时代的父亲以他饱满的热情呼唤着子孙的平安，以他丰富的思想充实着家族的文化。《颜氏家训》给我们描绘了一个挣扎并期望着、努力并发奋着的魏晋南北朝学术的典型人物，也给后学者留下了很多思索的空间，并使之回味无穷。