20世纪中期以来,人类的发展遇到了前所未有的人口、资源、环境压力,严重地阻碍着经济的发展和人类生活质量的提高,继而威胁着人类未来的生存和发展。在这种严峻的形势下,循环经济被提出并得到迅速发展,为人类解决资源环境问题打开了新的思路。发达国家对循环经济的研究始于上世纪60年代,随着近年来资源环境问题的日益突出,国际理论界对发展循环经济的研究逐渐升温,并取得了许多理论与实践成果。但是当前世界对循环经济理论的研究多注重于生产层面,对于纯消费环节的理论研究涉及较少。发展循环经济,其本质就是要求消费者改变以往“大量投入,大量生产,大量消费,大量废弃”的经济增长模式,寻求资源使用效率的提高,以循环理念倡导清洁生产和适度消费,将废弃物的资源化意识运用于生产和消费阶段,从而建立“生产,消费,资源化再利用”的经济增长模式。从系统整体的角度来看,循环生产和循环消费是无法分割的,二者既是循环经济系统不可或缺的两部分,又是实现循环经济发展的两个具体机制。消费是一个经济问题,更是一个社会问题,同时与资源和环境密切关联。但是长期以来,人们在如何处理经济社会发展与资源环境矛盾的问题上,则主要关注生产对自然环境的负面作用,而忽视了消费的影响。实际上,生产的最终目的是为了满足人们需求的消费,所有的资源环境问题都是由消费和消费方式所影响的。消费问题才是环境危机问题的核心,因此,推行循环消费才是解决我国当前资源环境问题与社会发展之间矛盾的有效途径,是实现可持续发展和建设资源节约型、环境友好型社会的重要途径,具有重要的实际意义。目前我国学术界和政府部门对循环消费的研究还处于起步阶段,诸多层面的问题正在探索之中。因此,研究和探讨循环消费的内涵、要素、原则、特点及其发展对策,无疑对发展循环消费理论、进一步完善循环经济理论具有重要意义。