晋商是我国历史上十大商帮之首。在明清至民国时期不仅创造了中国金融界的辉煌，而且创造出了适合其自身生存环境的传统聚落和民居形态。商业集镇或小城镇及其店铺、作坊、住居等混合式民居是商人们劳作和生活的场所，反应的是早期商业兴起和兴盛时的经营模式，体现的是一种商业运营的特点；商贾村落及其民居是商人和他们的眷属生活享乐的场所，是以富甲天下的晋商们立足于家乡又领先于时代的较高生活质量的全面展示，体现的是一种血缘关系和商业意识下的家庭氛围。本课题是以上述这些晋商聚落中较有代表性的集镇、村落以及聚落民居为研究对象，通过对这些晋商聚落和民居建筑形态的总结性分析，研究探讨在明清这一特定历史时期，晋中这一特定地域中，在商业迅猛发展，财富迅速聚集的特定过程下，贯穿商业经营和生活形式的晋商民居演变过程及最后形成的极富特色的居住模式，正是本文关注的核心问题和研究的主要内容。首先，对晋商的起源和发展进行追溯，总结出晋商对山西民居产生的影响，晋商的发展和商人的行为又深深影响着村落、聚落以及后来城市的规划与建设，着重强调晋商聚落和民居的形成因素和发展过程。其次，通过对晋商和晋商民居的概述，将明清时期晋商民居按照在不同发展阶段所形成的具有特殊代表性的功能划分和空间格局，总结归纳为三种典型晋商民居形式：商铺民居、作坊民居和大院民居。最后，以平遥古城为例，通过三种民居在平遥城中各司其职的分布，以及对于当时商业都市功能形成和城市规划的贡献，进一步说明三种民居以灵活的适应性所带来的形式独特的空间模式和极富魅力的地方特色。