西方功利主义经历了一个长时间的发展过程,但其最重要的理论形态仍体现在边沁和密尔的功利主义学说中,功利主义思想以伦理学为基础,涉及哲学、政治学、伦理学、法学、经济学等诸多学科领域,属于一种综合性的学说。在与功利主义相关的研究中,很多文献,无论是赞成还是反对功利主义,都把它当作一种关于伦理或个人道德的综合理论,认为功利主义旨在对我们的个人行为和选择给予引导和评价。虽如此,但现在还没有人对功利主义思想专门做出梳理。所以,笔者从功利主义的历史出发,重新梳理功利主义的历史发展,力图向人们展示功利主义的由来及其自身的优劣之处同时,使人们明白行为和实践的正确性与错误性只取决于这些行为和实践对受其影响的全体当事人的普遍福利所产生的结果；所谓行为的道德上的正确或错误,是指该行为所产生的总体的善或恶而言,而不是指行为本身。古希腊伊壁鸠鲁学派认为,功利主义所追求的快乐是一种精神上的快乐,而不是肉体是上的快乐。之后发展到近代,功利主义所追求的的最大多数人的最大多数幸福不仅仅是一种精神上的快乐,更是一种感官上的快乐和评价事物的参考依据。从此,功利主义得到了有别于古希腊的诠释。因此,通过对功利主义思想演变的梳理,进一步使人们理解何为功利主义、功利主义的特点、功利主义的合理之处、功利主义理论思想在我们的生活中的意义体现和我们应当怎样来调整我们的生活。本文分为四个部分,主要内容如下：第一章：梳理功利主义的历史演变,分别介绍了古希腊、中世纪和近代功利主义的发展演变。从而理解功利主义的发展是与当时社会的发展状况是分不开到的。第二章：在第一部分的基础上,着重解释了功利和功利主义,从而深刻地明白了快乐与痛苦、善与恶、个人利益与社会利益的区别。随后,介绍了功利主义的特点。最后介绍了功利主义的可取之处在于,他是人们行为判断现实的价值依据。所以,在追求最大多数人的幸福的同时,它与当前我国的某些价值要求也是相适应的。第三章：从现实入手,说明了人类行为的动因——即避免痛苦而追求快乐。同时,笔者就痛苦和快乐的不同性质和不同量给予了分析。之后分别区分了功利主义和集体主义这两个不同概念在生活中的意义。第四章：深入分析了功利主义与我国当前经济的错位。功利主义在现实中的影响是深刻的,从而使我们更加懂得功利主义在当前经济背景下的意义。结束语：总结功利主义在其发展中意义。