中世纪的欧洲是民主制度发展史上的重要时期,是现代民主制度的开端。中世纪的城市是在欧洲封建主义的大背景下,在封建权力、教会权力和地方势力的夹缝中成长起来的。此时的城市还不是现代意义上的城市,也不同于以往任何城市,它具有封建主义和资本主义双重性质,社会经济特征和政治法律特征具有相对模糊性。随着资本主义的兴起和商业的发展,城市日益繁荣,市民阶级的力量不断壮大,城市居民迫切希望脱离封建主的控制,挣脱封建权利义务关系,争取自由和平等。因此,各个城市通过武力斗争或者金钱赎买争取到了自治权。为了巩固胜利果实,市民阶级通过立法来将自治城市的权利以法律形式固定下来,这也注定了城市法具有不同于封建法律的民主精神。一方面,城市法对于市民阶级来讲是非常重要的,是市民权利的保障书,这使得城市法具有了宪法性特征。另一方面,由于先前建立的主要城市的法律被新城市所接受,所以,从新城市法律中可以看到原有城市的法律印迹,这形成了城市法的普遍性,使得欧洲城市法在总体上具有相似的原则和制度。而研究中世纪的城市法,就是要通过研究城市法的产生和发展的特征来理顺其中的民主制度、民主理念的有机发展。本文的目的就是通过对城市法的研究,进而了解中世纪城市法中所蕴含的民主思想,以期对当代民主制度的构建有所启示。本文主要由引文、正文和结语三部分组成,其中正文又分成四部分。引文部分,主要介绍了城市法产生的时代背景。中世纪的西欧,战乱频繁,社会权力多元化,分掌在不同阶级手中,各个权势为争权夺势,不断争取城市这个掌握越来越多财富的新生力量,而给予这些城市自治权则是封建主和教会最常用的方式,于是,城市法在此基础上形成、发展、壮大。第一部分,主要介绍了西欧城市法的兴起。首先介绍了城市是城市法产生的基本前提,随着商业的复苏和发展,不断出现新的城市,给城市法的产生提供了可能。而中世纪复杂的政治格局为城市法提供了生存空间。王权、教权和封建势力的斗争使得各方都要争取城市力量,城市不断被赋予特许状,这给城市法的产生提供了机遇。城市居民的法律意识和中世纪的宗教思想也为城市法的产生提供了思想基础。在各方条件的合力推动下,城市法便应运而生了。第二部分主要介绍了城市法的主要内容。城市法是由多种法律规范组成的,主要的渊源是城市特许状、行会法和城市立法。特许状是封建主赋予城市自治权的权利证书,带有宪法性特征;行会法则是由城市手工业者组成的行业组织制定的自己的规章,会员必须遵守,行会规章经常被当权者确认具有法律效力而上升为法律,是城市法的重要组成部分;城市立法是由市民大会全体通过形成的法律,一般是对现有法律、习惯、特许状的确认,较之现代立法简单的多。城市法中包含了自由平等原则、忠诚互助原则、权力制衡原则,体现了现代民主宪政的精神。第三部分主要介绍了城市法中的民主因素。城市法吸收了古典民主传统,保留了日耳曼法的民主遗风,同时也吸收了宗教法中的民主思想。在城市的立法中、市政机关制度的设计上、司法制度以及市民意识中都不同程度的体现着民主思想。第四部分主要介绍了城市法对于现代民主制度的意义。城市法具有双重性质,是封建主义向资本主义法律制度过渡的桥梁,其极具时代特色的民主思想虽然还不成熟,但是,对于现代民主制度仍有着借鉴意义,尤其是其中的人们参政议政的现实可操作性和陪审制度的切实参与性,很值得我们深思。