本文的研究源于对英国地方自治传统和发展的思考。英国是一个典型的单一制国家,但英国却是“地方自治之家”,从盎格鲁—撒克逊时期地方自治传统的形成,到近现代独具一格的地方自治体系,英国树立了良性的中央与地方关系,是世界各国地方社会治理的榜样。当今社会,地方自治几经成为世界范围内的潮流。而研究英国的地方自治制度可以给各国地方自治提供很大的启示价值。基于这样的目的,本文主要分为四个部分。第一部分,对英国地方自治的传统进行追溯;第二部分,主要写中世纪英国地方自治的产生和这一时期地方自治制度的内容,特点和影响;第三部分是近代到福利国家这一时期,英国现代地方自治的形成和发展,这一时期其地方自治制度的内容,特点和影响;第四部分是英国地方自治的现代变革,这一时期其地方自治的内容,特点和影响。在写作的过程中,应用了新制度主义中的历史制度主义,以英国地方自治主体的变化为线索,研究英国地方自治制度的发展脉络,特点和影响,试图以此突破传统的静态分析。在具体研究中运用历史分析法来分析英国地方自治的产生、发展和演变。运用比较分析法对不同地区的地方自治进行比较。最后,从英国地方自治发展的过程中,我们看到地方自治主体的变化影响着地方自治的方式,甚至中央与地方的关系。在今天,我们不仅要从纵向的中央与地方关系的角度出发,还要从横向的地方自治主体变化的角度出发,来衡量英国地方自治究竟如何。本文对英国地方自治的总体评价是,它促进了经济与社会的发展,并进一步满足了公民需求。