本文以中国境内先秦时期遗址出土的马骨为基本材料，运用考古学、动物考古学及相关自然科学方法，在原有的个案研究基础上，首次对先秦时期的家马进行了较为系统全面地研究，主要内容有以下四点:　　1、文章从形态特征、年龄结构、数量比例、考古及文化现象、病理现象、食性分析及古DNA方法等方面提出了家马的系列鉴定标准，并以殷墟遗址出土马骨为例，应用系列标准对其进行二次检验，充分证明了殷墟出土的马匹毫无疑问是家马。　　2、较为完整地搜集、分析了迄今我国境内旧石器晚期到商代出土的马骨材料。文章分别对旧石器晚期、新石器及铜石并用时代、夏商时期的出土马骨的遗址及相关材料进行了梳理，指出了马骨分布的几个特征。　　3、用统计学方法对中国境内出土的古代家马臼齿数据与欧洲家马和普氏野马的数据进行了比对，认为中国古代家马与欧洲家马有同源关系，而与普氏野马差异显著，无甚关系。文章对中国境内出土马匹的身高作了统计和分析，认为在不同时期，马的体高是有变化的，这可能与马的品种、古人的选育有关。还论证了文献中提到的马“高”就是现在所使用的甲高，并对考古出土材料和文献记载进行了比较和探讨。　　4、本文还试对先秦时期在西北游牧地区盛行的墓葬中埋葬动物头蹄的现象提出了自己的见解。认为埋葬动物头蹄是西北及北方游牧民族所共有的葬俗，同时游牧区与农耕区交界的十五英寸等雨线及战国长城与一系列埋葬动物头蹄的墓葬群连线重合，这条线的两边分别是两种生活方式。这些墓葬在春秋早期还是以游牧风格为主，但到了战国晚期，西北游牧地区墓葬中中原风格的出现揭示了民族的融合。