司马迁和柳宗元生活在封建社会最繁盛的发展时期——后称汉唐盛世。两位大家从社会背景到人生际遇都具有相似性和典型性。他们相似的生活背景和共同的生命际遇,让他们都选择了高洁的人格和民本的创作视角。本文以此为切入点,以司马迁和柳宗元的社会、思想、个人际遇为背景,从文本的角度探究司马迁对柳宗元的影响。此角度的研究成果颇多,观点和论点也各有千秋。笔者竭尽全力收集资料并融入了自己的一点浅薄见解,从他们的共性中,剥离和窥探出一些前人研究中不一样的视角和思路。希望能对这一研究领域有所贡献。首先,从司马迁和柳宗元二人的社会背景和个人际遇出发,指出了两位文学家相似的生活和命运轨迹,并阐释了柳宗元由于与司马迁有着相似的生活背景,所受司马迁影响之深的缘由。其次,从两位作家的作品思想入手,探求他们的相通和一致。“统合儒释”思想是柳宗元对司马迁“兼容并蓄”思想的继承和发展,而两位文学家对“无神论”和“民本”思想的选择,也应证了他们在文学思想上的一相融和一致。再次,司马迁对柳宗元的情感影响,主要表现在对“感激愤悱”抒情方法和“峻洁”审美情趣等方面,这些创作情感的选择,也都体现了司马迁对柳宗元的深刻影响。最后,笔者从两位文人作品的写作题材和写作手法进行全面、细微、深入的梳理与分析,从中找到了他们对社会观和民族观及简洁和虚实相生写作手法的共同之处。柳宗元在传记作品中打破阶级观念,为小人物立传,也是他接受司马迁突出的表现形式。