19世纪中叶,不少美国儿童是被政府忽视、被孤儿院利用、被家庭抛弃的弱势群体,处于陌生的社会环境中。1853年,在查尔斯·劳伦·布雷斯(Brace, Charles Loring)的建议和领导下,纽约儿童救济协会(New York Children’s Aid Society,以下简称为CAS)成立。它以“家庭关爱”为宗旨,以“孤儿火车”为手段,为纽约流浪儿送去“陌生人的友好”。本文试图从CAS产生的社会大背景、倡导者个人价值观和社会不同群体给予这一儿童福利措施的不同态度等方面,分析美国近代社会文化中存在的一些和谐因素。全文共分为三章:第一章主要阐述19世纪中叶,美国弱势儿童群体所处的社会大环境。通过对这一时期美国社会政治、经济和思想各方面变化的详细分析,展现对儿童缺乏关爱的陌生社会。由此,进一步分析儿童弱势群体出现的具体原因,以及社会各层面的态度和行动的无效性。第二章着重论述布雷斯的关爱和救助行动,这也是本文的写作重点。随着工业革命和城市化进程,纽约市人口在19世纪快速增长,纽约流浪儿童迅速增加。早期受到良好家庭教育和神学教育的布雷斯,通过实地考察欧洲儿童福利院,进一步坚定了自己“家庭政府”的思想。在目睹纽约街头不计其数的流浪儿童后,认真分析了流浪儿童问题的严重社会后果,最终决定在纽约建立一所儿童救济协会来帮助这一弱势群体。布雷斯牢固的家庭观使CAS第一个接受“家庭关爱”计划,通过早期城市生活的实践后,布雷斯意识到让孤儿们拥有一个新的开始的最好办法是把他们送出纽约,让他们融入到有爱心的西部农村家庭中。随着美国铁路的大发展,到1929年,约12万纽约流浪儿童通过“孤儿火车”在美国中西部得到重新安置。其时间之长、数量之多、范围之广,常常被后来的美国学者称为历史上最大的一次儿童移民和最早、最成功的一次儿童救助。同时,它也被看作是美国现代家庭寄养的前身。通过一、二章的介绍和分析,第三章重点概括了布雷斯领导下的CAS所反映出的和谐因素:以人为本、满足儿童成长中的精神需要、按市场规律办事和最大限度利用家庭教育等。同时,本章还针对部分天主教徒、西部政府官员和社会学者的批评和质疑一一驳析,从而进一步证明在当时社会环境下,CAS对儿童的关爱和救助在很大程度上是一次成功的尝试。CAS在发展过程中存在的不足,不是本身指导思想和运行机制的缺陷,而是在自由放任经济发展条件下缺少政府宏观调控和相应支持的反映。撰写本文,有利于加深对美国内战前后社会各方面的了解,再次引起人们对儿童福利的重视。只有协调好政府、民间组织和个人等救助儿童的因素,才能把我国的儿童福利工作做得更好,才能真正地促进社会和谐。