英国作为最早发起高等教育质量保证运动的主要国家之一，其外部质量保证体制在过去二十多年一直处于变动状态。英国尝试建立高等教育质量外部保证体制的过程漫长、复杂，充满曲折，成为研究高等教育质量宏观管理体制变革的极好案例。本论文运用历史研究方法，着重对英国二十年来高等教育质量外部保证体制变革的实践进行了较为系统的描述、分析和评估。 英国原本是一个固守大学自治和学术自由传统的国家，高等教育的质量一直被理所当然地认为是学术界自己的事务。自20世纪60年代开始，英国高等教育的结构发生重大变化，形成了以传统大学为主体、高度自治的“大学部门”和以新兴的多科性技术大学为主体、主要受地方教育当局控制的高等教育“公共部门”双轨运行的格局。20世纪80年代初保守党政府的公共部门改革政策，使英国高等教育进入变革时期。进入90年代后，为使高等教育更好地适应经济社会发展的需要，英国废除了高等教育“双轨制”，并开始尝试建立面向所有高等教育机构、强调质量责任和质量提高的高等教育质量外部保证体系。在此过程中，英国政府和学术界作为高等教育的主要利益关系人起着举足轻重的作用。政府利用以评估为主的行政、立法、拨款等多种手段引导和推动了变革进程；而学术界的积极参与，则促使英国高等教育质量外部保证体系的目标经历了由“强调责任”到“注重提高”的变化，质量保证的主体经历了从大学到外部质量机构，再到以高校为主、外部机构为辅的转变，质量保证方式经历了从双重外部评估到单一外部评估的转变。英国高等教育质量外部保证体制的变革过程，是政府与学术界通过协商、妥协和行动协调利益关系的过程。 英国高等教育质量外部保证体系变革的实践表明，在当代社会，高等教育机构必须对其质量主动承担义务，对经济社会发展需要做出积极反应；高等教育质量外部保证体系的发展是一个复杂的过程，推进变革需要以系统的调查研究为基础，需要讲究变革的策略和方法，需要建立沟通协商机制；合理有效的高等教育质量外部保证体制必须符合学术发展规律，兼顾高等教育各方的利益。