本文旨在描述20世纪上半叶中国油画的事实与相关的理论，对以徐悲鸿为代表的写实油画和以林风眠为代表的写意油画，就其产生的时代背景与理论思考进行一次梳理，从文化选择的角度来探讨两种风格流派形成的深层原因，寻找中国油画发展与演进的规律，为新世纪的中国美术提供一个参照的起点。写实性与写意性油画是中国美术在20世纪对中西文化进行选择的结果，是中国油画在20世纪上半叶发展的两条主线。经过半个世纪的实践与探索，它们各自形成了自己独特的艺术面貌、审美趣味和文化取向，对20世纪中国油画的萌发与生长的过程起到重要的推动作用。中国油画在其发展与流变的轨迹中，始终贯穿着“写实性”与“写意性”这两种意向对立与交错、制约与消长的线索。前者代表了对西方传统油画渊源性的影响力和中国社会政治现实的选择，后者则代表了对西方现代绘画思潮和中国传统艺术相融合的另一种借鉴。本文通过对徐悲鸿、林风眠两位代表人物的个案研究，试图对中国油画在20世纪上半叶，写实与写意两种不同风格的油画艺术，对中西文化选择所采取的立场与思路进行一次梳理，希望能回答这样一个问题：徐悲鸿何以选择写实性油画？林风眠又何以选择写意性油画？