新中国成立之初，国家面临着严峻复杂的国际、国内形势。国际上，以美国为首的西方国家对我国采取了经济封锁、政治孤立及军事包围的敌对政策；国内，由于长期革命战争的影响导致了民生凋敝、经济衰败、人才匮乏等问题。面对西方国家的敌视，鉴于与苏联意识形态的相同，新中国出于国家现实利益的考虑，于是对外交政策进行了适时地调整，实行了对苏联的“一边倒”的外交方针。在“一边倒”的外交方针下，中共中央领导人发动了“向苏联学习”的宣传和号召，认为新中国惟一可以借鉴的就是苏联的建设社会主义的经验。但是，此时，新中国在面对百废待兴、迅速恢复和发展经济的艰巨任务下，资金短缺、人才匮乏成为这一时期国家进行经济建设的最大障碍。苏联恰在此时给予新中国最及时热情地援助。其中为我国培养人才以缓解人才匮乏成为苏联援助新中国经济建设的一项重要内容之一。于是，在20世纪50年代，新中国大规模地派遣知识分子奔赴苏联学习先进的科技及建设的经验。从1951年到1959年，新中国的留苏知识分子根据派遣的规模划分为三个阶段，即由初步探索到迅速发展，再到调整阶段。这三个阶段反映了国家选派留苏知识分子是依据当时国际、国内形势的变化做出适当调整的重要决策。20世纪50年代，新中国每年都向苏联派遣了多达几千名少则几百名的留苏知识分子，他们奔赴苏联的各个高等院校、科研院所及工厂等不同的地方。留苏知识分子没有辜负国家及人民的众望，在苏联期间，他们努力勤奋地学习，并快速地掌握了苏联先进的科学技术知识。归国之后，他们成为国家各条建设战线上的主力军，在政治、科学技术、教育和艺术等不同的领域起到了十分重要的作用，为我国的社会主义建设事业的发展做出了重大的贡献。20世纪50年代的留苏知识分子是在特殊的历史背景下发展起来的，因此，留苏知识分子具有构成的多样性、选拔的严格性、专业的狭隘性等鲜明的时代特点。20世纪50年代留苏知识分子是新中国历史上浓墨重彩的一笔，在新中国的历史发展上具有重大而又深远的意义。它为我国社会主义建设事业的发展培养了大批人才；增进了中苏之间的友好关系及两国人民之间的友谊；吸收了苏联优秀的科技文化成果及社会主义建设的经验；为中国以后留学制度的建设、发展提供了有益的借鉴。然而由于历史的局限性，20世纪50年代留苏知识分子工作也存在着由于派遣国的单一，从而减少了中国与世界其它国家交流、发展的机会；由于管理体制的缺陷，从而影响了我国对外教育交流事业的发展；由于专业的狭隘，从而影响了我国后来各学科的平衡发展。任何事情我们都不能苛求其尽善尽美。尽管留苏知识分子工作的开展存在着一些缺陷，但瑕不掩瑜，新中国向苏联大规模派遣留知识分子取得的巨大成功，在中国乃至世界留学史上都占有十分重要的历史地位。