孔子出生的时候,周王朝已经逐渐失去了原有的权威。当时已经“礼乐崩坏”、君臣关系也发生了变化,伦理秩序也失去了原有的作用。孔子是宋国贵族后裔,专研礼乐,生以重建和谐的社会秩序为己任。他深入分析“礼崩乐坏”、“君臣易位”“伦理失范”的原因,提出了他的“正名”思想。“正名”的“名”是由“礼”规定的,每个人的“名”之下都有具体的“义务”。因此,孔子的“正名”有两个含义：一是明确每个人的具体权利和义务：二是纠正那些与其“权利”、 “义务”不符的言行。简而言之,孔子“正名”就是要使人的一切言行都符合于“礼”的标准。孔子“正名”思想有三个主要：第一,以“仁”为核心。“仁”就是“爱人”,而“正名”要求“君君臣臣父父子子”,其实就是“爱人”的具体表现。孔子的“爱人”有等级亲疏的分别。首先,孝敬父母友爱兄弟。其次,在做到爱自己的父母兄弟之后, “爱人”扩大到他人。孔子认为,当时的人不能遵守“礼”的规定是因为没有“仁”,所以孔子以“仁”作为人民遵守社会规范的基础。因此,若要使人的言行符合于“礼”的规定,首先要培养人的道德心,即仁心。这是治理社会关键性的一步,因为如果人都没有道德心,就不可能去遵守“礼”的规范。第二,以“礼”为标准。“正名”要求君、臣、父、子的言行符合各自的身份和地位,也就是要符合“礼”的规范。“礼”包括社会的道德规范和典章制度,有三个内容：它是人与动物的区别标志；是社会秩序得以保证的前提：是当政者治国的手段。第三,以“和”作为目标。孔子正名的目的是社会的和谐。这是指两个层面的“和”,即社会人际关系的和睦和国家之间的和睦。社会人际关系的和睦指父子关系的和睦、君臣关系的和睦以及普通的人与人之间的和睦；国家之间的和睦指各个诸侯国安于自己的本分和内修文德以服远人。孔子的“正名”思想在历史上产生了重要的积极影响,包括把道德的价值从天上拉回了人间,确立了人的主体价值、明确了社会中的人的社会性和责任感、使伦理称为中国文化的核心、强化了中国文化的和谐基因。同时也产生了一些消极影响,包括为后世君主专制埋下伏笔、对人的思想的束缚、开创了道德主义至上的先河、忽视“法”的作用等当代中国出现的社会道德问题,主要是因为有不少人不能很好履行与身份相应的责任和义务,也就是“名不正”。因此,在孔子“正名”思想的至少给我们有三个启示：首先,弘扬人之为人的最基本的本分——“孝”道。这是因为中国大多数地区还处于传统的家族制, “孝”也有利于社会的的发展并且孝道还是人性的基础。只要社会中的每个人在家都能够敬爱自己的父母、长辈,出了社会能够敬爱他人,那么社会就不会出现那么多道德问题了。其次,强调职场的本分——尽心尽力、尽职尽责。缺乏责任意识不仅仅针对那些违反法律道德的行为而言,也针对一些在平时的日常生活中不尽心尽力的人而言。当今出现的许多社会道德问题都是由于有些人没有尽心尽力、尽职尽责地履行自己的职责。最后,尽本分应遵循“礼”。“礼”能够使人有“仁心”,这能够使一个人能自觉地去完成自己的职责和义务,而不是被迫去完成。一个人如果没有“仁心”,必定就会寻找法律之漏洞来为恶。当然,今天遵循的“礼”不同于古代儒家的“礼”。今天的“礼”既强调个人的“义务”,也强调的是个人的“权利”。今天的“礼”既包括道德规范,也也强调法治。而且今天所遵循的“礼”还应该包含社会主义核心价值观。