自20世纪80年代以来,苏东剧变使得社会主义运动陷入了低潮,传统的社会主义理论在当今时代又遇到挑战,加之自由至上主义者所提出的“社会主义非正义性”的诘难,因而迫切需要彰显社会主义制度的优越性,以维护社会主义事业。与传统的辩护方式不同,以科恩为代表的分析马克思主义学派主张以道德为切入点对社会主义进行辩护,从而展现了社会主义理论的道德维度。面对自由至上主义理论代表人物诺齐克对社会主义所发起的挑战,科恩以诺齐克所提出的“张伯伦论证”作为反击的起点,通过对“张伯伦论证”的初步反驳,一定程度上弱化了反社会主义理论的吸引力;但是,先前的批判还未涉及到对其理论根基的考察,因而科恩又对其理论根基自我所有权展开了批判,彻底驳倒了诺齐克的反社会主义理论,论证了社会主义并非不正义,并开始建构社会主义的正义理论。科恩认为,无论是资产阶级的机会平等,还是左翼自由主义的机会平等,都只是一种形式上的平等。社会主义的机会平等则是消除了除爱好和选择之外的所有不平等,是一种实质平等。此外,社会主义的共同体原则在保障社会主义机会平等的同时,还倡导了一种共同互惠的良好人际关系。“平等原则”和“共同体原则”相互作用,相得益彰,既不同于罗尔斯对社会结构的调节,也不是单纯关注个体选择诉求,而是形成一种良好的社会道德风尚,真正体现了社会主义的正义性。总之,科恩对社会主义的道德辩护,有助于人们更加坚定社会主义信仰,其思路是值得肯定和借鉴的。但需指出的是,科恩对社会主义的道德辩护,采用分析哲学的方法而摒弃了辩证法,因而使得这种辩护路径缺少了科学性和社会历史性维度,多少带有乌托邦色彩。