环境教育是伴随着环境问题的产生和日益严重而兴起和发展的，它是解决环境问题的重要手段之一，是可持续发展的根本保证。环境教育在中国的起步很晚，目前在全国范围内尚处于发展的新阶段，而西部少数民族地区的环境教育更是初步发展时期。少数民族地区地域广阔，人口众多，对于我国的可持续发展具有非常重要的战略意义。湘西土家族苗族自治州是我国中西部结合带的中心，是苗族、土家族、汉族等多民族聚居区，在中国西部民族地区具有典型性的地位，因而，湘西土家族苗族自治州的环境教育具有重要的研究价值。其中，中小学环境教育又是关系着整个环境教育成功与否的基础问题，因此，本文选择了湘西州、县的一些典型性的中小学校，通过深入访谈和问卷调查等研究方法了解当地中小学的环境教育情况。 自从20世纪70年代以后，工业生产对湘西地区生态环境的破坏加剧，过度放牧、滥捕滥伐、工业污染等，致使州境内的生态环境遭受严重破坏。这些环境问题与湘西一部分民众的环境意识水平不高密切相关，因此必须大力加强湘西地区的环境教育，尤其是中小学的环境教育，它是环境教育的关键部分。湘西自治州大部分中小学由于长期受到应试教育的困扰，片面追求升学率，没有充分重视环境教育，从而导致中小学生的环境意识、环境行为及参与能力没能得到应有的提高。因此，本文着重研究湘西自治州中小学的环境教育。 首先，本文提出环境教育产生的国内外背景，并简要介绍国内外