等级含义一直被学界认为是语用推理的基本范例和语用理论完整性测试的重要手段。自格莱斯主义以来，关于等级含义，学界分成两大阵营。新格莱斯主义认为，作为一般会话含义的一种，等级含义的产生相当机械地基于较弱的等级词汇；而二十年前出现的最有影响的语用理论之一的关联理论则反对新格莱斯主义关于等级含义的理论体系，转而支持语境化的观点。作为认知语用学的奠基理论，关联理论认为，等级含义仅是说话者期待听话者对话语所生成的相关解释，而听话者对话语的理解过程受控于效果一努力原则。在等级含义方面，新格莱斯主义与关联理论在会话含义与话语明说、缺省推理机制与语境机制、及数量原则与关联原则之间产生了对立。本文以这三组理论框架的为出发点，通过理论分析和实验分析，对新格莱斯主义与关联理论在等级含义方面的应用进行了全方位对比，认为说话者表达了清晰的“话语明说”，而不是新格莱斯主义者的“会话含义”；语用含义是意图推理的产物，要求听话者结合语境因素付出自动推理以外的努力；交际者在话语理解时，考虑的是关联程度，而不仅仅是数量原则。二语习得者对等级含义的正确推导，将有利于提高其在语言学习中所必需的语用推理能力和逻辑思维技巧，这必将促进其二语习得。