《太平广记》既是宋前文言小说总集，有小说渊薮之称，又是文人必备工具书，其分类编排体制极大地影响了后世文学的发展，宋元话本、杂剧、诸宫调以及明清小说和戏曲无不从中寻找题材、转引故事。在《太平广记》近七千则故事中，精怪故事的数量非常庞大，共有两千余则，分布在器玩类、妖怪类、精怪类、灵异类、宝类、草木类、龙类、虎类、畜兽类、狐类、蛇类、禽鸟类、水族类、昆虫类等近三十个类目中。因此，本文从母题角度研究《太平广记》精怪故事，通过阅读文本、数据统计、归纳分类等步骤，择取出十二个精怪故事中常见的情节单元，即十二个母题：变形母题、人妖恋母题、精怪作祟母题、降妖除妖母题、精怪求助母题、精怪报恩母题、预知异能母题、精怪助人母题、精怪现形母题、杀妖受报母题、精怪诉讼母题和精怪争斗母题，进而分析它们的分布情况、形成原因、发展源流、文化意蕴等方面的内容。变形母题是精怪故事中最常见、最基础的母题，其下又可分为异类化人、人化异类、异类化异类三类，而各类之下又可分为多个小类，如异类化人母题可分为禽鸟化人、畜兽化人、草木化人等。人妖恋母题与色诱母题有区别，也有重叠。精怪作祟故事数量极大，故事内容也可分为多种类型。降妖除妖母题是精怪作祟母题的衍生，降妖者有道士、术士、僧人等，鹊头、猎犬等物也可除妖。在精怪求助故事中，精怪向人求助衣食住行，也求人助其搬迁、平乱、复仇等。精怪报恩的方式有助人脱难、助人升迁、助人致富、许人姻缘等。精怪既能预言人类祸福禄寿，又能预知自身灾厄。精怪助人母题与精怪报恩母题有交集，但精怪助人母题也有精怪报恩母题所没有的内容，如精怪助人惩奸除恶等。现形母题可分为照镜现形、睡显真形、酒醉现形等。杀妖受报母题与佛教报应母题不同，不受佛教报应不爽和业有三报的限制。精怪诉讼母题是精怪被冤杀或诬告人类的故事，对公案小说的形成颇有影响。精怪争斗形式有文斗、武斗等，尤值得注意的是智斗篇目。《太平广记》精怪故事的母题有两大特点：一是在分布关系上，既能并存又能独立；一是在来源上，能兼收并蓄，而后自成一体。变形母题最初是民间异闻和道家学说，后来融合少数民族和外域文化，由最初的自然界内部的变化扩大为包括人类在内的所有物类种族之间的变化。睡显真形母题成为现形母题发展过程中的一大亮点。精怪与物老成精观念颇有渊源。随着精怪作祟故事内容的变化，精怪作祟母题与树神遇害、谶语、征兆等母题相牵连。降妖除妖故事在文学发展中逐渐壮大，降妖除妖成为诸种文学样式的经典题材。