魏晋南北朝上承东汉、下启隋唐，是中国历史剧烈变革的时期，也是建筑发展的重要转折期。但由于该时期已无木构建筑物保存，因此对它的研究常常借助间接材料。本文以建筑明器作为主要研究材料进行整理和分析，试图阐述该时期建筑的基本特征与文化思想。本文统计了相关墓葬2303座，在181座中共发现395件建筑明器。首先对这些明器本身进行研究，将它们分为厕、溷、仓、廪、囷、碓屋、井、禽舍、畜舍、坞壁、楼阁、屋、屋顶13类，并按分布地域划分为7个区，按具体时代分为4个阶段，又对每类建筑明器的型式和每个阶段的器物组合方式做了相关研究；其次结合文献资料和其他考古材料，研究了这些明器所反映的各种建筑特征，主要包括建筑的基本外观和平面布局、单层和多层建筑的结构形式、建筑局部特征（屋顶、脊饰与顶饰、瓦、斗栱、柱、门、窗、阶梯与坡道）这三大方面，并对某些特征和做法的发展演变情况进行了梳理；最后结合历史背景和文化观念，探讨了明器中体现的若干建筑思想与文化问题，如革新思想与传统观念对建筑的双重作用、文化中心区对建筑及明器的影响、斗栱形式的初步成熟与建筑等级观念的形成等等。本文提出魏晋南北朝时期的建筑风格是“简陋与奢华并存”，其形式表现为“自由向规范过渡”，并认为北朝后期的中国建筑在制度、思想、样式、做法等方面初步完成了从汉式向唐式的转变，结束了魏晋南北朝时期自由多变的建筑风格，实现了由多到一的重要革命，也使建筑作为一种纪念物和符号化象征逐渐被官方所重视。本文深化和完善了我们对于魏晋南北朝时期建筑的认识，填补了该时期建筑明器研究的空白。文中利用明器来研究建筑特征，为相关的建筑复原设计提供了有力依据；而透过明器来探讨建筑文化思想，则又开辟了一条较新颖的研究思路。