19世纪以来，文明与国家起源在历史学、人类学与考古学等学科领域展开研究，打破了以往神学家、旅行家等人的随意解释，文明与国家起源研究日益系统化、科学化和理论化。1877年，摩尔根《古代社会》的发表，标志着人类学研究成为一门真正的科学，为文明与国家起源的理论化研究奠定了基础。摩尔根提出氏族——部落——部落联盟——国家的起源理论，并伴随着生产技术、家庭和财产的发展，这一观点动摇了当时资产阶级所信奉的私有制、国家是自古以来就有的，而非社会发展到一定阶段产物的观点。因此，摩尔根的著作一时遭到很多资产阶级国家及学者的抵制，难以畅销。后来，恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》的发表，进一步推动了文明与国家起源的研究。二战后，以怀特、斯图尔德等为代表的新进化论者逐渐肯定摩尔根著作的理论价值，恢复了摩尔根在美国人类学界的地位。正是在摩尔根与恩格斯的基础上，文明与国家起源研究日益深入，20世纪60年代以塞维斯、弗里德为代表的新进化论者提出新的文明与国家起源理论，塞维斯提出游团——部落——酋邦——国家的起源理论，弗里德提出平等社会——阶等社会——分层社会——国家的起源理论。同摩尔根、恩格斯不同的是，新进化论者在文明与国家起源过程中提出一个不平等阶段，使文明与国家起源的研究更深入。