荀子的礼制思想是其外王之学的系统阐述。“礼制”指“礼义制度”，其中“礼义”为建立国家和社会秩序规范的理性依据和总体原则，“制度”则为一些具体而有约束力的政治、经济、伦理规则，是“礼义”治国总纲的具体展开和实践手段。本文以文化生命为视角，通过对荀子礼制思想的理论基础和其关于政治社会领域所构想的具体之礼制的论述，旨在揭示其礼制思想的整体面貌和对先秦儒学的拓展以及对汉代政治的影响。荀子礼制思想形成的思想渊源和历史背景是先秦时期的已有的礼文化、诸子百家的礼学思想和以周文疲敝为表象的社会政治时局，而其礼制思想形成的主观动力则是荀子的历史使命感和担当意识。荀子礼制思想的理论基础：一是人性论，荀子将人性分为始生之性和终成之性，认为人的始生之性为恶，强调外在的礼制对它的引导规制作用；二是对于天人关系的认识，荀子认为天行与人间之治乱无必然联系，主张“天人相分”与“天生人成”，由此强调礼制乃人道之必须。荀子对礼制的具体构想主要有四方面组成：一、对礼义制度内涵的界定；二、礼制的基本原则即“明分使群”；三、对政治社会等领域所需一些具体礼制的构想，如“名制”、“王者之军制”等；四、对礼法关系的处理，确立了礼法并用、治国应先礼后法和礼对法的价值导向作用等处理礼法关系的基本准则和方式。荀子的礼制思想对后世民族文化生命重建的理论贡献，首先体现在其对先秦儒学的拓展，其次则是对汉代政治的影响（主要体现在意识形态建设与具体治国方略上对荀子礼制思想的吸纳借鉴）。荀子礼制思想为儒家外王之学第一次较为系统和全面的阐发，具有较强的可操作性，为儒家实践王道政治理想开辟了一条明确可行的路径；而从汉初政论家主张以仁义治国到汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，汉代政治社会实践在各个层面都不同程度受到了荀子礼制思想的影响，亦在一定程度实现了儒家所秉承的周文之文化理想。所有这些都促使了华夏民族文化生命在汉代得以重建，所以说荀子礼制思想对后世民族文化生命重建作出了重要的理论贡献。