从1949年至今，德国不仅在环境保护领域取得了举世瞩目的成就，而且在国际环境机制中也经历了从“拖后腿——支持者——领导者”的转变。德国从七十年代阻碍国际环境合作、八十年代中期积极支持国际合作，发展到八十年代后期开始在国际环境机制中扮演领导者的角色。德国环境外交的这种演变，集中地反映在德国参与的有关酸雨、臭氧层保护和防止全球气候变化的国际环境机制的谈判过程中。本文主要以德国参与酸雨、臭氧层保护、防止全球气候变化等国际环境机制以及德国能源政策的变化为例，围绕环境保护的地位、参与国际环境合作机制的表现、履约情况和环境发展援助这四个方面分析阐述德国的环境外交究竟如何完成这种转变。另外，本文还从社会、国家和国际体系三个层面的不同角度来解析德国能够后来居上并成为国际环境领域领导者的原因。