1787年,美国国父们经过几个月的制宪辩论,最终确立美国宪法,建立以分权制衡为原则的联邦政府。但宪法的诞生并未化解既有的联邦主义和邦权主义的内在张力,两种要素在美国政体的产生和发展中相互制约,相辅相成。约翰·考德威尔·卡尔霍恩(1782-1850),生于南卡莱罗那,是18-19世纪的美国政治家和思想家。在早期的政治生涯中,他倡导建立大政府,增加税收,强大国力。但1830年后,在经历了政局的转变、美国开疆拓土、各方利益的重组后,他逐渐加深了自己对共同体的另一层理解。在面对联邦主义与邦权主义越发加深的冲突中,在南卡莱罗纳及南部各邦深陷的重重困境中,卡尔霍恩转为一个捍卫地方权益、反对联邦政府侵蚀的邦权主义者。他冒着牺牲政治前途的风险与杰克逊内阁抗争,反对欺压南方权益的关税条款,以宪法作为依据,拒绝执行联邦政府的关税条款。而后,废奴运动的兴起使南方陷入无法挽回的绝境。卡尔霍恩作为南方利益的捍卫者,在绝路中提出南方退出联邦的决定。本篇论文将详细剖析卡尔霍恩的政治思想,探明“两种多数”理论,解析基于复合多数原则的宪政思考。通过探析他的政治理念,接触他的政治实践经历,笔者试图揭开美利坚政体的双重内质。在本文最后一章,对“奴隶制”的探寻继而引向一个新的视角,展现一个政治之外的美利坚民族。