唐人喜谈明皇，不仅是由于这位帝王复杂矛盾的性格和传奇的人生经历，更在于其一生的荣辱同大唐帝国的盛衰紧密地联系在一起。对于唐玄宗的追忆、反思与怀想，在唐代诗歌及小说中交织成了一张绚丽的网，不仅反映了中晚唐人的心态，也折射出了当时历史文化的许多方面。有关玄宗题材的唐诗灿若星辰，前贤对此多有精辟的见解，其研究已达到较深的层面。小说亦在唐代开始兴盛繁荣，在许多方面实现了飞跃与突破，取得了空前的成绩，实为一代之奇。唐小说中涉及明皇的作品数量颇多，并且同注重抒情的诗歌相比，在记录与描写唐玄宗形象时，显得更为立体、丰满和生动，具有较高的文献和审美价值，但有关这方面的研究还有所不足。故本文以此作为考察的对象，力图在充分掌握该方面的原始文献的基础上，从文学、历史与文化等方面出发，多角度地解读此类作品，以勾勒描摹出多姿多彩的唐文化的某些侧影。中国古代小说的文类概念一直相当混乱，为了对明皇小说进行有效的研究，就必须首先对小说的概念正本清源，厘清其内涵与外延，否则在文献的选取上就会无的放矢。因此本文第一章主要是对唐代小说的渊源、演变及其历史文化背景进行探讨，并为唐代明皇小说划定一个文献范围。第二章是集中分析唐代明皇小说中对玄宗追忆与怀想的作品。这类作品大率以充满感情的暖色笔调追述唐玄宗的一生功绩，遥想其英武雄姿。同时，这些小说涉及唐代历史文化的许多方面，如胡俗盛行、昆明池的变迁、宰相制度等。第三章内容与第二章相呼应，主要分析唐代明皇小说中对玄宗在位后期的荒淫误国进行反思批判的作品。此类小说饱含了深刻的历史思考，忧时伤怀，是中晚唐人在国家动乱衰亡中无奈、挣扎、抗争，却最终失望、落寞的心路历程的写照。其中也有许多涉及社会文化的情节，如斗鸡、洗儿、天宝间的奢侈世风等。第四章以明皇小说中大量的具有神话和仙话情节的作品为研究对象。唐人小说中一方面大量以写实的手法记叙玄宗故事，一方面也有大量神化了的，具有浓郁文学色彩的明皇传说，这些作品是唐人外向热烈的个性的流露。其中曲折反映了许多有趣的文化现象，如唐代龙的形象、中原与西域的交往、唐代道教的兴盛以及李杨爱情从现实向神话的转变等。