信访制度作为我国民主政治制度的一个重要组成部分，长期以来，为促进人民群众与党和政府的良性沟通，为尊重和保障人权，实现政治和社会稳定做出了不可磨灭的贡献。然而，随着社会的急剧转型而引发的各类矛盾的增加和公民权利意识的不断提高，基层政府在信访工作运行方面碰到一系列难题：如机构设置和职能定位问题；信访工作考评机制问题；应对群众无序、非理性上访问题；信访稳控难等问题。当信访在很大程度上代替甚至威胁到司法的权威时，信访制度就和“依法治国”的法治理念有了一定程度的隔阂，信访运作面临着如何与司法权威相互协调的困境。一是信访体制不顺，机构庞杂，缺乏整体系统性；二是信访功能错位，责重权轻，人治色彩浓厚；三是信访实体和程序设计不科学；四是信访制度本身充满悖论和矛盾。随着中国司法改革和法治建设的不断深入，信访制度也必须进行符合现代法治理念和要求的功能转向和体制改造，要改革现行信访制度，重新对信访制度进行定位，如将信访集中到各级人大，改变信访工作多头管理的现状；完善权利救济制度；建立社会组织参与信访代理的制度；确立司法的最高权利救济权威等。 当前，既是我国发展中的“黄金机遇期”，又是“矛盾凸显期”，构建和谐社会成为时代发展的客观要求，而构建和谐社会的新形势需要信访工作发挥更大的作用。