船员工资优先权衍生于船舶优先权。其作为船舶优先权的一项重要的子权利,是以追求公平正义、保护船员的生存权利和劳动权利为价值目标的特殊担保物权。船员享有工资优先权的依据是基于船员在涉案船舶上工作服务的事实。这种事实使得在艰苦环境中付出劳动的船员即便存在不适任的情形,不应因此丧失主张船员工资优先权的资格。并且,可以主张船员工资优先权的船员,往往与船舶所有人、光船承租人、船舶经营人等承担工资等报酬的债务人形成事实劳动关系及狭义上的劳务关系。在这其中,“在船上工作”无疑是船员主张船员工资优先权的要件,但近年来,司法实务倾向于采用目的解释的方法,对之进行适当的扩大解释。对于普遍存在的船员派遣,虽然不同的法院在判决书中对此有不同的论证过程,但判决结果几乎一致支持船员派遣主体垫付船员工资后,有权主张相应的船舶优先权。船员工资优先权所担保的债权,包含主债权和从债权。需要注意的是,在司法实践中,船舶从事违法活动不影响债权的合法性,船员依然享有工资优先权。对于非劳动的对价的二倍工资差额及经济补偿金不属于船舶优先权所担保的债权范围,应予以排除。对于船员工资优先权的行使,“一年”行使期限为除斥期间,其起算点应从离船之日起计算。行使船员工资优先权,应符合特定的法定程序要求。而船员工资优先权行使的对象包括船舶及船舶属具、船舶代位物,只有这样才能实现“最不利者”权利的平等性,切实保障船员的生存权利和劳动权利。同时,船员工资优先权存在虚假诉讼的风险,在船员劳务报酬案件中,对于被告自认案件事实的,法院仍应要求当事人提供或依职权调查相关证据证明案件事实客观存在的证据,经调查仍不能取得上述证据的,应按证据不足予以认定处理。