1901年，邓实、黄节等知识分子发扬国学，保存国粹，探索利用传统文化救国的方式，遂于上海创办神州国光社。神州国光社初创时期，积极宣传国粹，保存优秀文化典籍，相继出版《国粹丛编》、《国粹丛书》等优秀古籍，创办《国粹学报》畅言国粹救国。此外，邓实、黄宾虹等人积极印刷出版金、石、刻、印、字、画等文化遗存，尤其是采用“珂罗版”印刷技术大量印刷出版美术画册，这些作品对于研究美术等艺术学科在近代的发展有着重要的意义，尤其是让国人看到了中国传统文化的博大精深，对国人重新树立民族自豪感产生了积极作用。20世纪30年代，王礼锡任总编辑期间，于1931年创办了《读书杂志》，继而在该杂志上掀起了轰动一时的中国社会史论战。这次论战是在中国大革命失败后，各种救国思潮不断出现，知识分子对于中国将走什么道路，走向何处等问题产生了很大争议，但是苦于没有可以公开讨论的园地，各种观点一直处于分散状态，而《读书杂志》恰恰为知识分子提供了这样一个发表不同观点的场所，所以他们积极参与论战，导致论战激烈，形成混战。这次论战中，新生命派、新思潮派，托派等都提出各自观点，而且多数参与者自称运用了唯物史观进行辩论，说明马克思主义理论在中国思想界已经产生重要影响。1933年，神州国光社的主要组成人员参与“福建事变”，反蒋独立，最后失败，导致神州国光社成为蒋介石的眼中钉，肉中刺。神州国光社在各地的分发行所被捣毁，总发行所也被破坏，损失惨重，神州国光社从此衰落下去。在抗战时期，神州国光社紧跟出版丛书的浪潮，出版了《中国内忧外患历史丛书》，该丛书搜集大量明清禁书、秘本，对于研究民间非官方主流思想的发展状况具有较高史料价值。建国后，神州国光社出版《中国近代史资料丛刊》的部分书籍，随着工商界公私合营改造的展开，神州国光社于1954年并入新知识出版社，走完了其54年的历程。全文分为五章，第一章对神州国光社进行总体介绍，包括神州国光社编辑群体，经费来源，出版内容等情况，力图给予读者以整体、全面的认识。第二章主要记述神州国光社在国粹派掌控时期的活动，第三章和第四章主要记述神州国光社在20世纪30年代的活动，这是神州国光社最为辉煌的时期。第五章是总结神州国光社在抗日战争、解放战争、建国后的一些事件。文章以事件发生的时间为线索排列，以该社主要活动为重点进行论述，写出该社的进步性，激进性和爱国情怀，向学人展示一个小出版社为救亡图存所付出的努力。